전라남도는 14일 경남 진주에서 장미란 문화체육관광부 2차관과 남부권 5개 시·도 부단체장, 시·도별 관광전담조직 대표가 참석한 가운데 남부권 통합협의체 출범식을 열어 ‘관광수도 남부권’을 향한 닻을 들어 올렸다.

이에 따라 올해부터 10년간 추진되는 남부권 광역관광 진흥사업이 탄력을 받을 것으로 보인다. 총 2천107억 원을 들여 관광루트를 개발하거나 지역별 특색을 살린 관광상품 육성, 소도시 권역을 묶어 관광자원 개발, 관광 트렌드를 이끌 스테이, 남도음식, ESG 특화상품 개발 등이 추진된다.

이날 행사에서는 남부권 진흥사업 추진을 위해 문체부와 5개 시·도, 시·도별 관광전담조직 등 총 11개 기관으로 구성된 ‘남부권 통합협의체’가 공식 출범하고, 기관별 이행, 협력사항을 다짐했다. 또 외국인의 시선으로 본 광역관광개발의 필수 요소와 외국인 관광객 유치전략을 공유했다.

지난해 12월 총 3조 원 규모의 ‘남부권 광역관광 개발계획’이 확정되면서 개발사업이 속속 첫 삽을 뜨는 가운데, 관광상품을 개발하고 지역이 자생하도록 관광 역량을 끌어올리는 진흥사업도 본격 추진하게 됐다.

그동안 광역관광 개발은 하드웨어를 조성하는 개발사업이 어느정도 마무리되고 난 뒤 후속 조치로 진흥사업을 하는 방식으로 추진했다. 하지만 남부권 광역관광 개발계획은 개발사업과 진흥사업이 동시에 추진된다.

관광개발의 패러다임이 바뀌고 있는 셈이다. 단순히 건물을 짓고 도로를 놓는 기반 시설 위주 개발에서 벗어나 기존 지역에 있는 관광·문화자원과 엮어 특색있는 관광상품을 만들거나 직접 체험해볼 수 있는 콘텐츠를 개발하고, 만족할 만한 서비스를 제공하는 방향으로 발전하고 있는 것이다.

이 추세라면 전남은 발전 가능성이 무궁무진하다. 전국에서 가장 많고 아름다운 섬을 가지고 있으며, 긴 해안선과 넓은 갯벌을 비롯해 남해안을 따라 아름다운 해양 자원이 가득 차 있다. 내륙에도 지리산, 월출산과 같은 명산이 즐비하고, 힘차게 흐르는 섬진강과 순천만 국가정원이 있다. 남도의 유구한 역사·문화 자원은 총 1천372건으로 전국에서 4번째로 많다. 지난해에만 6천300만 명이 찾은 명실상부 ‘관광 핫플레이스’이기도 하다.

앞으로 10년간 추진할 남부권 진흥사업 총 2천107억 원 가운데 전남에 가장 많은 697억 원이 배정됐다. 지역에 새로운 광역관광루트를 구상하거나 관광 콘텐츠를 개발하고, 남도고택과 남도음식을 상품화하는 등 다양한 사업으로 꾸려졌다. 10년간 매년 70억 원을 투입한다.

주요 진흥사업은 ▲남부권 5개 시·도 전체를 아우르는 광역관광루트 개발 ▲섬(島)과 만(灣) 같은 자연자원을 활용하는 관광상품 육성 ▲1박 이상 머물 수 있는 관광스테이 개발 ▲케이(K)-야간관광 등이다.

또 ▲전남 남서권에 흩어진 한옥 고택을 정비하고 브랜딩해 체류형 관광의 새로운 패러다임을 제시할 ‘남도고택 달밤스테이’ ▲미향(味鄕) 전남 위상에 걸맞게 전남 음식 명인과 손잡고 남도음식을 널리 알리고 상품화할 ‘남도한상 상품화’ 사업도 추진한다.

동부권에 ▲섬진강과 지리산 권역으로 각각 나눠 지역 특색을 살린 휴식형 여행 상품 개발 ▲지역 수용태세 개선을 도와 ‘1달 살기’, ‘일주일 살기’, ‘하루 더 살기’ 등 체류 여행 상품 구성 ▲섬진강 스테이 특화상품 운영 ▲지라산권 웰니스 및 워케이션 상품 고도화 ▲지리산권 ESG 가치여행 특화상품 운영 등도 포함됐다.

전남도는 이를 위해 지난 7월 22개 시군과 전남관광재단을 대상으로 설명회를 한 후, 기초조사 수행과 시범사업 추진, 예산 확보 등 원활한 사업 추진을 위해 업무협약을 했다. 우선 올해는 연차별 실행계획 용역을 발주하고 내년부터 시범사업을 추진해 10년간 ‘지역관광 청사진’을 촘촘히 그린다는 구상이다.

장미란 2차관은 “지방소멸은 국가적 문제로, 인구소멸지역은 57%, 고위험지역은 27%에 달한다”며 “정부는 이를 극복하기 위해 다양한 정책을 펼치고 있지만, 그 중 관광 활성화는 생활인구를 유입하는 등 지방소멸을 막을 효과적 방안”이라고 말했다. 또 “우리나라 국민이 대한민국 곳곳을 찾아준다면 세계인이 절로 알아줄 것”이라며 “출범식을 계기로 남부권 광역관광사업을 추진해 중앙과 지방, 지방과 지방, 지방과 주민을 잇고 남부권이 미래관광을 선도하도록 적극 돕겠다”고 덧붙였다.

명창환 전남도 행정부지사는 “관광객은 시·도 경계를 따지지 않고 여행계획을 세운다. 남부권의 아름다운 관광자원을 구슬처럼 엮어 감동을 선사하겠다”며 “현재 우리나라는 경제수도 수도권, 행정수도 충청권, 두 축으로 이뤄졌지만 10년 후면 관광수도 남부권이 우뚝 설 것”이라고 강조했다.