코이카(KOICA·한국국제협력단)가 분쟁의 상처가 남은 이라크에서 교육과 일자리를 통해 평화의 씨앗을 심었다. 한국의 공적개발원조(ODA) 기관인 코이카는 11월 17일(현지시간) 이라크 아르빌주 아르빌시에 위치한 ‘자이툰 도서관’ 개보수 완료식을 열고, 이어 19일 니나와주 모술시에서 ‘취약계층 청년 취업역량 강화사업’의 종료식을 진행했다고 밝혔다.

이번 두 프로젝트는 전쟁 피해 지역의 교육·직업훈련 인프라를 복원하고, 난민과 청년층의 자립 기반을 강화하는 것을 목표로 추진됐다. 코이카는 이를 통해 단순한 시설 복구를 넘어 이라크 사회의 장기적 안정과 경제 재건에 기여하는 선순환 모델을 제시했다.

다시 피어난 한-이라크 우정의 상징 ‘자이툰 도서관’

‘자이툰 도서관’은 2008년 한국의 자이툰 부대가 세운 복합문화시설로, 아르빌 시민들에게 교육과 문화의 공간으로 사랑받아왔다. 그러나 세월이 흐르며 시설 노후화로 인해 기능이 저하되자, 코이카는 ‘이라크 쿠르드 지역학교 내 난민 통합교육 강화사업’의 일환으로 대대적인 개보수를 진행했다.

이번 개보수를 통해 냉난방 시스템이 새로 교체되고, 노후 외벽과 내부 인테리어가 보수됐다. 또한 학생과 시민들이 쾌적하게 이용할 수 있도록 책상, 에어컨, 멀티미디어 기자재 등이 새로 지원됐다.

이준일 주이라크 대한민국 대사는 “이 공간이 미래 세대에게 지식과 협력의 상징이 되길 바란다”며 “한국과 이라크가 신뢰를 바탕으로 함께 나아갈 것”이라고 전했다.

나즈 팔라카딘 도서관장은 “한국의 지원 덕분에 자이툰 도서관이 다시 살아났다”며 “이곳은 쿠르드 지역 주민이 한국을 기억하게 한 우정의 상징”이라고 감사의 뜻을 전했다.

■ 청년의 손으로 재건한 도시, 니나와의 부활

코이카는 자이툰 도서관 개보수에 이어, 이라크 북부 니나와주 모술시에서 진행된 ‘청년 취업역량 강화사업’의 성과를 공유했다.

이 사업은 유네스코(UNESCO)와 협력해 2022년부터 2026년까지 진행되며, 직업훈련 교사 양성, 청년 대상 기술훈련, 경력개발센터 설립 등 종합적 역량 강화를 목표로 한다.

모술은 과거 이슬람 극단주의 무장세력(IS)의 점령으로 도시 대부분이 폐허가 됐던 지역이다. 교육기관 역시 파괴돼 학생들은 배움의 터전을 잃었다. 코이카는 이러한 지역의 현실을 극복하기 위해 직업훈련원과 농업·상업 전문학교를 중심으로 기술 교육을 지원했다.

그 결과, 306명의 교사와 관리자가 역량 강화 교육을 이수했고, 1957명의 청년이 태양광 설치, 농업 기술, 에어컨 수리, 상업 실무 등 현지 수요가 높은 직종 기술을 습득했다.

특히 창업 지원 프로그램을 통해 78건의 청년 창업 사례가 탄생했다.

직업훈련을 마친 이스마일(20) 씨는 “코이카 덕분에 에어컨 수리 기술을 배웠고, 이제 친구들과 함께 작은 서비스 센터를 열 예정이다”라며 “이 교육이 내 인생을 바꿨다”고 말했다.

■ 교육과 일자리, 평화를 잇는 실질 협력

코이카 관계자는 “이번 사업은 단순한 원조가 아닌, 지역 사회가 스스로 설 수 있도록 돕는 ‘지속가능한 지원 모델’의 사례”라며 “교육과 고용을 연결해 난민과 청년이 자립하는 길을 열었다는 점에서 의미가 크다”고 밝혔다.

이번 성과는 한국의 개발협력 정신이 현지 사회 속에 뿌리내린 사례로 평가된다. 한국과 이라크의 협력은 경제적 지원을 넘어 문화·교육적 연대의 형태로 확장되고 있다.

코이카는 이라크의 교육과 직업훈련 인프라를 복원하며 전쟁 이후의 사회 재건에 실질적인 도움을 주었다. 자이툰 도서관은 다시 한-이라크 우정의 상징으로 거듭났고, 니나와주 청년들은 자립의 기술을 배워 새로운 미래를 준비하고 있다.

이는 단순한 인프라 구축을 넘어 평화를 위한 ‘교육-고용-자립’의 선순환 구조를 이룬 성공적 ODA 모델로 평가된다.

코이카의 이라크 프로젝트는 ‘교육으로 평화를, 일자리로 자립을’이라는 비전을 실천한 사례다.

분쟁의 상처 속에서도 배움과 노동의 가치로 다시 일어선 사람들, 그리고 그 곁을 지킨 한국의 손길은 평화의 또 다른 이름이었다.

이라크 현지에서 피어난 작은 변화는, 결국 더 큰 평화를 향한 길의 시작임을 보여주고 있다.