미얀마 양곤 외곽의 흐마우비 타운십은 물 위에 떠 있는 집들이 빼곡하게 모인 마을이다. 이 지역의 아이들은 오랜 시간 교육 접근성이 극도로 낮은 환경 속에 있었다. 유치원 하나만 덩그러니 자리해 있을 뿐, 책을 펼칠 만한 학습 공간은 찾아보기 어려웠다. 부모가 생계를 위해 하루 종일 집을 비우면 아이들은 돌봄 공백 속에 남겨졌고, 배움의 기회는 더욱 멀어져 갔다.

이러한 현실에서 국제구호개발 NGO 월드쉐어가 마련한 ‘흐마우비 타운십 아동공부방 운영 사업’이 지난 11월 첫 수업을 시작하며 공식적인 운영에 들어갔다. 이번 사업은 단순히 교육 지원을 제공하는 수준을 넘어, 주민 스스로 아이들의 배움터를 함께 가꾸는 **‘주민 참여형 모델’**로 꾸려졌다는 점에서 특별한 의미를 가진다.

흐마우비 타운십은 지진 피해와 만성적인 빈곤이 겹치며 교육 시설이 거의 자리 잡지 못한 지역이다. 월드쉐어는 올해 두 차례에 걸쳐 진행한 지진 피해 지원 과정에서 해당 지역의 교육 공백을 직접 확인했다. 현지 주민들은 "아이들이 집에서 대부분 시간을 보내며 학습이 끊겨 마음이 놓이지 않는다"고 토로했다고 한다. 이런 지역의 요구는 결국 ‘아이들이 안전하게 머물고, 배움을 이어갈 수 있는 공간이 필요하다’라는 공감대로 모였다.

공부방은 마을 주민들이 공동으로 사용하던 작은 건물을 개보수해 새롭게 조성됐다. 물 위를 잇는 나무 다리를 따라 건물로 들어서면, 아이들의 목소리와 웃음이 공간을 가득 채운다. 현재 빈곤가정 아동 34명이 등록을 마쳤고, 유치연령부터 초등 4학년까지 연령대별 맞춤형 수업이 운영되고 있다.

수업 내용은 기초 학습, 독서 지도, 정서 발달 교육, 위생과 생활습관 형성 등 아이들이 일상 속에서 스스로 성장할 수 있는 프로그램으로 구성했다. 단순한 학업 지원을 넘어, 아이들이 편안함을 느끼며 자연스럽게 배우는 환경을 만드는 데 초점이 맞춰졌다. 특별활동과 간식 제공, 장학 프로그램도 함께 운영되어 아이들에게 ‘학습의 즐거움’을 체감하게 해 준다.

운영 방식은 이 사업의 핵심 가치인 ‘주민 참여’를 그대로 담고 있다. 공부방 운영위는 현지 교사, 학부모, 마을 대표 등이 함께 꾸렸으며, 수업 기획, 간식 준비, 시설 정비 등 전 과정에 직접 참여한다. 주민들이 스스로 운영 구조를 만들어 가는 방식은 향후 독립적인 지역 운영 기반을 구축하는 데 중요한 토대가 된다.

월드쉐어 국제사업부 이병희 책임은 “이번 공부방은 아이들을 위한 공간을 넘어, 마을 스스로 교육을 이어갈 수 있는 새로운 출발점이 되고 있다”고 전하며, “현지 운영이 안정적으로 자리 잡을 수 있도록 지속적인 지원과 점검을 이어갈 계획”이라고 설명했다.

월드쉐어는 현재 20여 개국에서 아동 공동체를 중심으로 한 지역개발 사업을 펼치며 그룹홈, 교육 지원, 보건, 인도적 지원 등을 수행하고 있다. 그중에서도 이번 미얀마 공부방 사업은 ‘지역이 직접 아이들의 미래를 돌보는 구조’를 마련했다는 점에서 주목받고 있다.

흐마우비 타운십의 한 학부모는 “우리 아이가 처음으로 마음껏 공부할 수 있는 곳이 생겼다”며 “마을이 함께 만든 이 공간이 아이들의 미래를 밝히는 등불이 되길 바란다”고 전했다. 물 위에 떠 있는 작은 마을에 새롭게 만들어진 공부방은, 교육 사각지대에서 자라던 아이들에게 잃어버렸던 배움의 기회를 돌려주고 있다. 작은 공간이지만, 아이들에게는 세상을 향한 첫 걸음이자 꿈을 그리는 시작점이 되고 있다.

이번 공부방 조성은

교육 인프라가 턱없이 부족했던 지역에 지속 가능한 학습 공간을 제공하고

지역 사회가 주체가 되어 아이들의 성장을 돌보는 공동체 기반 모델을 구축하며

지진·빈곤 등으로 학습 기회를 잃었던 아이들에게 안전한 돌봄 환경과 교육 접근성을 제공하는 역할을 기대할 수 있다.

아이들이 스스로 배우고 꿈을 찾을 수 있는 ‘지역 주도형 배움터’가 자리 잡는 것이 가장 큰 성과다.

흐마우비 타운십 아동공부방은 단순한 임시 지원이 아니라, 교육을 중심으로 마을이 다시 연결되는 장기적 변화의 출발점이다. 주민 참여형 구조는 향후 지역의 자립적 운영과 발전 가능성을 넓히고, 아이들에게는 안정된 미래를 설계할 기회를 제공한다. 물 위의 마을에서 시작된 이 작은 변화가 미얀마 전역으로 확산될 하나의 모델이 될 것으로 기대된다.

월드쉐어 소개

월드쉐어는 유엔 경제사회 이사회(UN ECOSOC) 특별협의지위를 획득한 국제구호개발 NGO단체로서 전 세계 20여 개국에서 아동그룹홈과 1:1 아동결연, 교육지원, 식수위생, 의료보건, 긴급구호 사업 분야에서 활발하게 활동하고 있다. 자세한 사항은 월드쉐어 홈페이지를 통해 확인할 수 있다. (사진제공)