12월 중순, 대부분의 대학에서 수시 전형의 결과를 발표하고 있다. 합격의 기쁨과 불합격의 슬픔과 좌절이 공존하는 시기다. 선발하는 인원은 한정된 데 비해서 진학하려고 하는 지원자가 많은 대학의 학과는 기쁨보다 좌절과 슬픔이 더 많다. 특히, 학생부만으로는 지원 학생들의 실력을 변별할 수 없다는 대학의 볼멘소리에, 수능시험에서 최저학력기준을 적용하기도 한다. 수능 시험은 일부 대학의 요구로 변별력을 주려다 보니 말도 안 되는 난이도의 시험문제가 출제되었다는 한탄도 나온다. 특히 올해 영어 수능시험 문제에서 그렇다. 수시 전형 최저학력기준을 수능 영어를 통해서 맞추려고 했던 많은 학생이 좌절을 맛보고 있다. 

  우리나라에서 소위 상위권 대학에 진학하기 위해서는 내신 성적을 비롯한 학생부가 좋아야 하고, 수능 시험 성적이 좋아야 한다. 내신 성적과 수능 시험은 상위권 대학에 진학하기 위해 유용한 도구다. 그중에서 영어시험은 절대평가이므로, 상위권 대학의 수능 최저학력기준을 충족하기 위해 아주 중요한 도구로 활용되고 있었다. 그러나 상위권 대학에 진학하기 위해 유용한 도구가 무엇인지 제대로 알지 못하거나, 그 도구를 제대로 준비하여 활용하지 못한 사람은 상위권 대학에 진학할 수 없었다. 

생존도구의 유용성

  상위권 대학에 진학하기 위해서 활용할 수 있는 학생부와 수능시험이라는 도구가 있듯이, 사람이 무엇을 성취하고자 할 때 활용할 수 있는 유용한 도구가 있다. 그리고 그 도구를 얼마나 잘 이해하고 활용할 수 있느냐에 따라 성취가 달라진다. 반면 도구의 존재를 모르거나 활용할 줄 모르면 방향을 잃고 시간 낭비와 함께 경제적인 손실이 크다. 기회비용이 사라지는 것이다. 이에 학생들의 진로를 말할 때, 그가 활용할 수 있는 도구가 무엇이고, 그 도구의 성격이 어떠하며, 어떻게 활용할 것인지를 제대로 안다면, 그 도구는 학생의 진로를 개척하는데 아주 유용한 도구로 평생을 변화시킬 것이다. 

  인류의 역사를 보더라도 도구가 없는 인류보다는 도구를 활용할 수 있는 인류가 세상에 번성하면서 지배했다. 구석기 시대, 신석기 시대, 청동기 시대, 철기 시대 등은 도구의 종류가 달라졌고, 더 강하고 유용한 도구를 만들어 냈다. 그 도구를 누가 먼저, 어떻게 활용하느냐에 따라 생존력이 달라진 것이다. 산업혁명 시대에는 산업혁명을 도구로 부를 이룬 나라들이 번창하며 세상의 주인공이 되었다. 그 도구는 기술의 발전과 함께 발전하고 정교해졌다. 그 정교한 도구는 앞으로 어떻게 발전할지 그 누구도 모른다.

  필자는 우리나라 청소년이 현재의 도구를 잘 이해하고 활용할 줄 알아야 한다고 생각한다. 또한 현재는 없지만, 우리의 삶을 편하고 풍족하게 해 줄 도구를 만들 수 있으면 더 좋을 것이라고 본다. 자동차를 비롯하여 컴퓨터, 휴대폰, 로봇, 인공지능까지 도구의 발전은 끝이 없다. 중단도 없다. 이런 도구의 발명이나 활용이 진로를 제대로 찾게 해 주는 열쇠가 될 것이라는 믿음도 있다. 또한 현재 활용할 수 있는 도구는 무시하지 말고 관심을 가져서 유용하게 활용할 수 있는 능력을 키워야 한다. 도구에 맞서는 어리석음을 범하지 말고, 도구가 발전하는 것에 대항하지 말고 순응하면서 새로운 도구를 만들거나 활용법을 모색해야 한다.

생존도구의 변화와 위협

  19세기, 미국 남부 철도를 건설하는 건설 현장에서 일하던 존 헨리(John Henry)라는 노동자가 있었다. 그는 바위를 깨기 위한 폭약을 넣을 구멍을 망치로 뚫는 노동자였다고 한다. 철도 회사가 증기 구동 암석 천공기를 도입하자, 존 헨리는 ‘인간이 기계를 이길 수 있다.’라고 하면서 대결을 펼쳤다. 10여 분간의 경쟁에서 존 헨리는 기계보다 더 깊은 구멍을 뚫어 이겼다. 하지만, 과로와 심장마비로 바로 쓰러져 사망했다고 한다. 바위에 구멍을 뚫는데 존 헨리는 근육의 힘을, 기계는 증기의 힘을 사용하였다. 과거에는 근육의 힘이 최고의 도구였지만, 증기의 힘을 이용한 천공기를 이길 수는 없었다. 과거의 도구가 새로이 나오는 도구를 이길 수 없다. 이용하는 힘의 원천이 다른 것도 있지만, 효율도 좋기 때문이다. 

존 헨리는 변화하는 세상의 도구와 대결을 하여 이겼지만, 개인에게 돌아온 그것은 죽음이었다. 그가 기존에 갖고 있던 근육의 힘을 새로운 도구에 활용할 생각하였다면 어땠을까? 그에 대한 전설은 없었을 것이지만, 그가 그런 지혜와 안목을 갖추었다면 그의 삶은 훨씬 더 풍족하였을 것이다. 어쩌면 그 분야의 최고 전문가가 되어 명성을 얻고 경제적으로도 여유가 있게 살아갈 수 있었을 것이다. 단순히 자기가 하고 있는 일을 빼앗을 경쟁자로 보고, 그것을 물리칠 생각만 했으므로 불행한 결과가 된 것이다. 

  시대가 흘러가면서 새로운 도구는 늘 출현할 것이고, 그 도구는 인간의 삶은 계속 위협할 것이다. 세상의 모든 사람은 자기의 생존 욕구를 위해서 여러 도구를 만들어 내기 때문이다. 그렇기에 새로운 도구에 대항하여 싸우기를 멈추고, 그 도구를 어떻게 활용할 것인가를 고민해야 한다. 과거에 성공한 경우는 과거로 묻어 놓고, 새로운 시대를 맞이할 고민을 해야 한다. 청소년과 부모는 그런 시대의 흐름을 읽을 수 있는 안목을 길러야 한다. 존 헨리의 근육이 아무리 좋아도 증기의 힘을 이기지 못하였듯, 부모의 성공이 아무리 좋았어도 새로운 도구의 출현을 막을 수는 없고 이길 수도 없다. 

개인의 생존도구 확보 전략

  그런 면에서 사람은 새로운 생존 도구를 확보해야 한다. 과거에 훌륭했던 도구가 미래의 도구를 대체할 수 없다. 다만 과거의 훌륭한 도구는 미래의 도구를 활용하는 데 도움이 될 수는 있다. 수능시험이 그렇고, 학교 내신성적이 그렇고 영어가 그렇다. 이들은 과거의 도구가 되어가지만, 그것을 위해 열심히 노력한 사람은 새로운 도구를 활용할 능력도 좋을 수 있다. 다만, 그런 도구에 갇혀서 새로운 흐름에 따라 나타나는 도구를 부정하지 않는다면 말이다. 생존도구는 자기의 삶을 끝까지 지켜줄 능력이고, 그 능력을 키워줄 수 있는 기초 자산이다. 

   스스로 생존 도구를 만들 수 없다면, 다른 사람이 만든 도구를 제대로 활용할 줄 아는 전문가가 되어야 한다. 과거의 눈으로 미래를 볼 것이 아니라, 흐르는 시대의 방향을 바라보아야 한다. 어부가 고기를 잡을 때, 어군 탐지기를 활용하여 고기가 모이는 곳을 탐지하거나, 고기의 이동 경로를 알아 그곳에 그물을 치고 고기를 잡는 것과 같다. 어부가 왜 고기가 모이는 곳으로 가서 그물을 칠까? 고기가 모이기 때문이다. 그가 잡는 고기가 돈이 되기 때문이다. 미래의 도구는 돈이 되는 것을 위해 일할 것이다. 그러므로 미래의 도구를 제대로 활용할 수 있다는 것은 돈을 벌 수 있다는 것이고, 돈을 벌 수 있다는 것은 경제적 자립의 길로 가면서 성공의 길로 갈 수 있다는 것이다.