경기도가 인공지능 기술을 활용해 보행안전 사각지대 해소에 나선다. 경기연구원은 고령화와 기후위기에 대응하기 위해 ‘AI 기반 보행안전 정책’ 도입이 필요하다고 제언했다. 자동차 중심 교통체계에서 벗어나 보행자 우선 환경으로의 전환이 핵심 과제로 제시됐다.

신호등이 없는 횡단보도와 주택가 골목길에서도 인공지능이 보행자를 보호하는 환경이 조성될 전망이다. 경기연구원은 최근 발표한 연구를 통해 경기도 보행안전 정책을 ‘사후 대응 중심’에서 ‘선제적 예방 중심’으로 전환해야 한다고 밝혔다.

급속한 고령화와 폭우·폭설 등 기후변화로 인해 보행 환경의 위험성이 커지고 있다는 문제 인식에서 출발한 이번 연구에서 특히 차량과 보행자가 혼재하는 생활도로는 사고 위험이 높음에도 불구하고 체계적인 관리에서 소외돼 왔다는 점이 주요 과제로 지적됐다.

실제 통계를 보면 최근 5년간 경기도 내 보행자 교통사고는 4만 건을 넘어섰는데, 이는 전국 평균 증가율보다 높은 수치로, 생활공간 속 보행안전 대책이 더 이상 미룰 수 없는 과제임을 보여준다.

경기연구원이 도민 1천 명을 대상으로 실시한 설문조사에서도 보행안전에 대한 인식과 현실 사이의 간극이 확인됐다. 응답자 다수는 보행안전을 ‘매우 중요한 문제’로 인식했지만, 현재 안전 개선 수준에 대해서는 “충분하지 않다”고 평가했고, 인공지능 기술 도입의 시급성에 대한 평가는 평균 4점 이상으로 나타났다.

도민들이 가장 필요하다고 꼽은 기술은 ‘폭우·폭설 시 보행 안전을 지원하는 시스템’이었고, 이와 함께 ‘파손된 보도블록 자동 감지 기술’, ‘어린이 보호구역 위험 경고 기술’ 등이 우선 도입 과제로 제시됐다.

연구에서 제안한 인공지능 보행안전 기술은 보행자를 보조하는 역할에 초점을 맞췄다. 휠체어나 유모차 이용자에게 턱이 없는 경로를 안내하고, 고령자가 횡단보도를 건널 경우 보행 신호 시간을 자동으로 조정하는 방식으로, 야간에는 보행자를 인식해 밝기를 조절하는 스마트 가로등이 작동하고, 골목길 모퉁이에서는 접근 차량을 사전에 알려 사고를 예방하는 기능도 포함됐다.

기술 도입의 실효성을 높이기 위해서는 데이터 기반 구축이 필수적이라는 분석도 나왔다. 연구진은 폐쇄회로 영상장치 등 다양한 데이터를 표준화해 제공하고, 이를 활용한 통합 플랫폼을 구축해야 한다고 언급했는데, 이를 통해 관련 기업과 기관이 보행안전 기술 개발에 참여할 수 있는 환경을 조성할 수 있다는 설명이다.

아울러 인공지능 오작동 가능성에 대비한 제도적 장치도 필요하다고 강조했다. 연구는 ‘AI 보행안전 윤리 기준’ 마련과 함께 관련 위원회 구성, 조례 정비가 병행돼야 도민 신뢰를 확보할 수 있다고 지적했다.

연구책임자인 빈미영 경기연구원 선임연구위원은 “그동안의 보행안전 대책은 사고 발생 이후 대응에 머물러 있었다”며 “이제는 인공지능과 데이터를 활용해 사고를 사전에 차단하는 구조로 전환해야 한다”고 말했다. 이어 “교통약자와 생활도로 특성을 반영한 경기도형 보행안전 기술이 필요하다”고 덧붙였다.