종교는 왜 사랑을 외치면서 분열과 전쟁을 일삼는가?…언론인 출신 저자 권오문 “경전(經典) 정신, 신(神) 중심의 절대 가치관 회복해야 할 때” 역설 
  
종교는 왜 사랑을 외치면서 분열과 전쟁을 일삼는가? 이제 모든 종교는 경전(經典) 정신으로 다시 인류의 미래를 열어야 할 때이다. 종교인이라면 ‘나는 왜 종교인이 됐는가? 인류의 절대다수가 종교에 목매는 이유는 무엇 때문인가? 신(神)이 인간과 우주를 창조하고 주관한다면, 왜 이 세상은 갈등과 전쟁이 끊이질 않는가? 과연 갈가리 찢어지고, 갈등과 분쟁을 일삼는 종교, 나는 제대로 믿고 있는가?’라고 진지하게 물어야 할 것이다.

신간 『왜 종교에 목을 매는가?』(권오문 지음, 울림과세움 발행)는 절대다수의 인류가 믿고 있는 종교가 왜 길을 잃고, 본연의 모습에서 이탈하게 됐는지 구체적으로 탐구하면서 종교의 본질 회복을 위한 방안을 구체적으로 살펴본다. 아울러 이 책은 ‘종교의 본질 회복과 미래를 향한 성찰’이라는 부제(副題)가 말하듯, 오늘날 벼랑 끝에 내몰린 종교계가 안고 있는 기복화와 세속화, 파벌주의, 비전 상실 등 종교 현안과 정면으로 마주하면서 그 대안을 모색하고, 격변기를 맞이한 종교의 미래에 대해 집중 탐구하고 있다. 

이는 오랜 역사를 거쳐 오면서 두꺼워진 위선과 탐욕의 그림자를 과감히 거둬내어 종교 본연의 모습을 되찾기 위한 성찰의 과정이자, 신이 떠난 종교, 신이 함께할 수 없는 종교로 추락한 암담한 현실을 극복하려는 진실한 종교인들의 몸부림을 반영한 것이라고 저자는 밝히고 있다.    

이 책은 종교의 근원인 신의 참모습을 밝히고, 위대한 성인들의 정신을 회복함으로써 전대미문의 격변기를 헤쳐 나가야 할 종교의 존재 이유를 다시 찾고, 참된 신앙 길을 갈망하는 종교인들의 염원에 응답하고자 기획했다고 설명했다.인류 역사를 돌이켜 보면, 자신과 다른 믿음을 가졌다는 이유만으로이웃 종교인에게 서슴없이 돌을 던지고, 청빈과 무소유를 설파하던 성직자들이 세속의 욕망에 깊이 연루된 사건들을 수없이 만나게 된다.

 특히 갈릴레이를 심판했던 중세의 종교재판에서 보듯이 종교는 종종 진리를 향한 인간의 자유로운 탐구를 억압하고, 낡은 교리의 성벽 안에 자신을 가두는 어리석음을 반복해 왔다. 그리고 종교의 이름으로 자행된 분열과 갈등, 특히 십자군 전쟁, 30년 종교 전쟁은 물론, 오늘날까지 이어지는 수많은 테러와 분쟁의 이면에는 언제나 타자를 악마화하고 증오하는 왜곡된 종교적 열정이 도사리고 있다.

이처럼 인류를 지배해 온 종교는 구원의 빛과 파괴의 어둠이라는 두 얼굴을 동시에 가진 존재, 즉 야누스와 다름없다. 그런데도 종교에 목매는 이유는 무엇인가? 아직도 수많은 사람이 종교에 모든 것을 걸고 있는 것이 현실에서, 결국 이것이 길을 잃고, 신이 더 이상 함께할 수 없는 상황으로 내몰린 종교가 다시금 본질을 회복해야 하는 이유이다.종교의 길은 아주 단순하다. 인간은 누구나 종교적 심성을 지니고 있다 보니 끊임없이 궁극적 실재인 신을 찾았고, 진리를 탐구해 왔다. 

그리고 성인(聖人)들은 일찍이 천리대도(天理大道)와 인간의 본성을 깨우치고, 사랑과 자비, 인(仁), 그리고 진리를 통해 우리가 나아가야 할 길을 제시했다. 그런데 종교의 목표는 자기를 비우고 남을 먼저 섬기라는 성인의 가르침을 실천하여, 누구나 행복한 세상을 만드는 것임에도 인류 역사에서 수많은 종교 지도자가 오로지 탐욕과 신격화 등 자기 중심주의에 빠져 종교를 황폐화하고 말았다.

언론인 출신 저자 권오문은 “어쩌다 신을 향한 순수한 믿음이 이기적인 욕망을 채우는 기복 신앙, 집단이기주의로 변질됐는가?”, “사랑을 내세우는 종교가 어떻게 수많은 테러와 전쟁의 배경이 됐는가?”라는 송곳 같은 질문을 멈추지 않음으로써 참된 종교, 진실한 종교인의 길을 다시 발견해야 한다고 설명한다. 

종교의 본질을 향한 이러한 질문은 신앙에 대한 공격이나 냉소적인 불신에서 비롯된 것이 아니라 오히려 종교에 대한 깊은 애정과 시대적 책임감에서 출발하는, 가장 진지하고 성숙한 신앙의 한 모습이기 때문이다.특히 전대미문의 전환시대를 맞아 가치관의 표류로 모두가 방향을 잃고 헤매는 상황에서 종교의 역할이 그 어느 때보다 절실하다.

그 해답의 실마리는 모든 종교의 시작점, 즉 위대한 성인들의 가르침을 회복하는 것이다. 그리고 단순히 개인의 소원성취를 비는 것에 그치지 않고 성인들이 꿈꿨던 정의롭고 자비로운 세상을 실현하는 데 종교인들이 힘을 모을 수 있다면 이보다 더 큰 종교의 역할은 없을 것이라고 저자는 보고 있다.그래서 이 책은 종교의 본질 회복과 아울러 종교의 미래에 대해 전망하고 있다. 

우선 첨단과학이라는 거대한 파도 앞에서, 낡은 세계관에 스스로를 가둔 제도 종교가 어떻게 속절없이 표류하는 지를 살펴보고 있다. 그리고 물질주의의 거대한 흐름 속에서 삶의 의미를 환히 비춰주던 등대의 역할을 상실한 채, 망망대해를 함께 떠내려가는 난파선과 다름없는 종교의 현실과 ‘종교의 시대’가 저물고 있는 상황을 진단한다. 그러나 이 책은 종교가 과학기술 문명시대와 공존하며 인류의 더 깊은 영적 갈증에 응답할 수 있는 미래 종교의 가능성을 모색하고 있다. 특히 인공지능(AI)이 주도하는 첨단과학기술 시대에 종교가 무엇이 달라지고, 어떻게 종교 행위가 이뤄질 것인가에 주목한다.

종교는 궁극적 실재인 신을 통해 삶의 의미를 찾고자 하는 문화체계인 만큼 요즘처럼 일요일에 대규모의 예배나 법회가 이뤄지기보다는 AI를 통해 정보를 얻거나 인터넷을 통해 연결, 각자 가정에서 기도나 명상을 통해 신과의 만남의 시간을 갖는 쪽으로 갈 가능성이 크다고 예측했다.

그리고 앞으로 종교는 더 이상 스스로를 고립시키던, 높은 담장으로 둘러싸인 ‘닫힌 종교’의 형태를 띠지 않을 것으로 내다봤다. 특정한 교리를 믿고, 정해진 종교적 의무를 다하는 사람만이 ‘우리’가 될 수 있었던, ‘우리’와 ‘그들’을 가르던 배타적인 종교는 점차 그 힘을 잃을 수밖에 없기 때문이다. 대신에 그 자리를 차지하게 될 것은 ‘벽 없는 교회’, 즉 열린 네트워크 형태의 영성공동체가 등장할 것으로 전망했다. 즉 기독교인이면서 동시에 고요히 명상하고, 불자이면서 예수의 가르침에서 깊은 영감을 얻는 영성공동체가 주목받게 될 것이란 점이다. 

이는 무엇을 ‘믿는가’가 아니라, 어떤 ‘가치’를 지향하면서 살아가야 하는가 하는 본질적인 문제 때문이다. 결국 종교인이나 비종교인, 더 나아가 다양한 철학적 배경을 가진 사람들까지 자유롭게 모이고 흩어지며 서로에게서 배우고 영감을 주는, 형식에 얽매이지 않기에 오히려 더 자유롭고 깊은 영적 연대, 이것이 미래 영성공동체의 모습이라고 강조했다.

저자는 인류가 찾아온 신은 더 이상 특정 종교의 신이 아니라 모든 존재 안에 내재하며 우리를 더 큰 사랑과 정의, 그리고 평화로 인도하는 우주적이고 천주적인 신이기 때문에 신앙의 궁극적 목표는 다름 아닌 신과 나 사이의 살아 있는 관계의 회복이라고 보고 있다. 따라서 종교의 본질을 회복하기 위해서는 교리나 제도, 의식, 성직자 등을 뛰어넘어 우리 각자가 궁극적 실재인 신과 직접적이고 인격적인 관계를 회복하는 길 외에는 없다고 강조한다.

그런 점에서 저자는 가치 부재 시대를 맞아 ‘신 중심의 가치관’에 주목한다. 비인간화돼 가는 현대문명, 특히 서구 문명이 신을 상실한 채 상대적 가치관에 매몰되면서 위기에 처한 것을 반면교사로 삼아 모든 종교가 추구해 온 것처럼 신 중심의 ‘절대 가치’를 모색해야 한다는 것이다. 이것만이 첨단과학 시대에 현대인의 영적 공허를 채우는 데 결정적 역할을 할 것이기 때문이다. 우리가 냉혹한 세상 속에서 신 중심의 절대 가치관을 끝까지 지켜낼 때 물질주의 속에서 잃어버린 삶의 의미에 관한 질문을 다시 던지고, 소비주의에 중독된 현대인을 감사하는 존재로 변화시키게 될 것으로 저자는 보고 있다.

 ●저자 권오문 
  

세계일보 문화부장, 논설위원, 스포츠월드 편집국장 등을 거치면서 저자는 오랫동안 취재현장에서 경험하고 발굴한 자료들을 중심으로 여러 권의 책을 펴냈다. 특히 《행복한 인간 백서》 《다 함께 누리는 행복》 《생각 나눔,공감 그리고 행복》 《마음 혁명 비로소 행복한 나를 만나다》 《신가족시대 행복 만들기》 《전환기의 문화인식》 《디지털 문화 읽기》 《전환시대 생존조건》 《일본천황 한국에 오다》 《말 말 말》 《바다경영, 우리의 미래가 보인다》 《이것만 알면 바른 글이 보인다》 《글쓰기~한방에 끝내기!》 《논술 심층면접 한방에 해결한다》 《논술여행》 등의 저서들이 독자들로부터 큰 반향을 일으켰다.

종교 관련 저서로는 김수환·정진석 천주교 추기경과 혜암·서옹 조계종 종정 등 종교계 원로들을 인터뷰한《산다는게 뭔고하니》를 비롯해《종교의 미래를 말한다》 《탈이념 탈종교시대 새로운 선택》 《종교는 없다》 《성인에게 길을 묻다》 《성인에게 듣는 시대정신》 《신(神)의 시크릿코드》 《이웃종교를 위한 변명》 《종교의 품격》 《분노하는 신》 《예수와 무함마드의 통곡》 《영계론,사후세계를 말한다》 《하늘은 결코 손해보지 않는다》등이 있다. 《왜 종교에 목매는가?》는 저자의 29번째 저서이다.
       

 수경(水鏡) 문 윤 홍 大記者/칼럼니스트, moon4758@naver.com